5月12日下午，在7.8级地震渐次转为若干威力较小的余震后，四川汶川县电信分公司的一名员工，将海事卫星背到县城附近的山顶上，接通了阿坝州分公司的电话，通报汶川县城中的中国电信员工基本安全逃离劫难，县城通信楼内的机房、设备均未受损，只是因为电网及县城通向外地的光缆中断，目前已基本失去与外面世界的通讯能力。该员工说，目光所及之处，除了县城电信大楼，周围房屋倒塌无数。

　　这是地震发生后，中国电信获得的第一个来自震中汶川的有效信息。

　　“机房等通信工程一般是按抗8级地震的要求建设的，只要房子不塌，基站等设备就不会有问题。”中兴通讯一位国内工程师告诉本报记者，这就是为何汶川电信大楼比周围民用建筑坚固的原因。

　　但是，7.8级的地震挑战了“8级”的抗震极限。

　　中国电信公布情况显示，截至13日凌晨，中国电信已通过海事卫星与黑水、茂县、理县、绵竹县等地取得短暂联系。其中，通讯设备损坏最为严重的是绵竹县，不少早年建设的陈旧机房出现倒塌。此外，汉源县的部分老机房也受损并砸伤了配线架。

　　而机房、基站，也只能视为正常通讯链条里的一个局部。“断电、光缆断裂，通讯设备也就没办法运行了。”中兴通讯工程师说，通信光缆等传输环节及电网问题才是导致通信中断真正的噩梦。

　　就在几个月前发生的那场冰雪灾害天气中，通讯中断更多是因为电网中断导致基站停止工作，在那场刚刚平息的灾难中，电信的基础设备基本未受到太大影响——相比而言，这一次的情况要危急许多。

　　13日凌晨，国家工业与信息部公布统计情况，发生于北京时间5月12日14时28分的地震造成了四川阿坝的汶川、理县、黑水、茂县4个县和绵阳的青川、北川固定通信全阻;甘肃省甘南、陇南5个县固定通信全阻;一级干线兰成光缆、四川沙溪坝-武连(成都-西安)备用路由光缆中断，但未影响业务;二级干线四川绵阳至梓潼、汶川至都江堰、甘肃天水-成县、成县-望子、武都-望子关光缆中断;北京至成都1条2M专网电路中断;移动通信在四川、甘肃、陕西三个省共有4457个基站因停电原因退出服务，

　　鉴于严峻的形势，工业和信息部于地震发生当晚连夜向各大运营商下发《关于应对汶川地震灾害、全力抢通灾区通信的紧急通知》。通知一下，各大运营商高管陆续飞抵灾区。